L'histoire de la découverte commence avec une maladie comme le scorbut. Il a été observé que la maladie se développe le plus souvent chez les marins. Dans certains cas, les symptômes ont même entraîné la mort. Il se caractérisait par des caractéristiques telles que :
• Faiblesse générale sévère ;
• Saignement des gencives ;
• Perte de dents ;
• L'apparition de pétéchies (varicosités indiquant des hémorragies sous-cutanées) sur la peau.
L'histoire de la découverte est étroitement liée aux maladies des marins. Après un certain temps, les marins ont réussi à trouver un moyen de lutter contre le scorbut et la pénurie a été comblée. Ce remède était reconnu comme un extrait d'aiguilles de pin sur l'eau. Ensuite, ils ne savaient pas encore que la vitamine C y était contenue en quantité concentrée et que l'extrait ne provoque pas d'hypervitaminose. Au 18ème siècle (plus précisément, en 1753), le médecin de la marine anglaise Lind proposa du citron vert et des citrons comme antiscorbutique, publiant ces pensées audacieuses pour l'époque dans le Traité sur le scorbut. Le médecin a conclu que les marins dont le régime alimentaire est riche en fruits et légumes (contenant de l'acide ascorbique avec du glucose) ne souffrent pas de cette maladie. Si une hypovitaminose est apparue et que le scorbut s'est déjà développé, alors en introduisant des légumes et des fruits (et donc de la vitamine C) dans l'alimentation, il peut être complètement guéri sans attendre le développement de complications. Le découvreur de cette vitamine est Albert von Szent-György. A cette époque, l'acide ascorbique n'était pas isolé sous sa forme pure, il était dans un complexe avec d'autres substances. La formule démêlée a permis de synthétiser l'acide ascorbique en laboratoire, ce qui est très important pour l'industrie pharmaceutique et la médecine moderne.
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