La thiamine fait référence aux vitamines B solubles dans l'eau, mais ce n'est pas la B6 ou la B12, mais la vitamine B 1, qui porte de nombreux noms: thiamine, anaérine, anévrine. La vitamine B1 ne se forme pas dans le corps humain, elle y pénètre avec de la nourriture. Une petite quantité est produite dans les intestins par des bactéries bénéfiques.
La vitamine B1 est présente dans de nombreuses plantes, viandes, œufs et levures. Entrant dans le corps avec de la nourriture, la vitamine B1 est convertie en un dérivé actif qui favorise l'énergie supplémentaire. L'énergie est nécessaire pour les réactions biochimiques.
La découverte de la vitamine B1 (thiamine) a été liée à la maladie du béribéri. Dans les pays asiatiques, où la majorité de la population mangeait du riz, une partie importante de la population était auparavant malade. Le médecin néerlandais H. Eyckman, qui travaillait sur l'île de Java au début du siècle dernier, a décidé que le contenu interne du grain de riz avait des propriétés toxiques, car ceux qui mangeaient du riz pelé étaient malades.
Il a confirmé cette conjecture en menant des études sur des poulets nourris avec du riz pelé. Leur maladie, similaire au béribéri, a été traitée avec du son de riz, ce qui a conduit à leur guérison. Pour ces études, plusieurs années plus tard, Aikman a reçu le prix Nobel.
Le biochimiste polonais Casimir Funk a confirmé l'hypothèse d'Eikman en obtenant un composé organique à partir de son. Funk l'a appelé vitamine (Vita - life, azote contenant des amines). Plus tard, Robert Williams a dérivé la formule chimique de cette substance et a inventé le nom de «thiamine». À cette époque, on savait déjà pourquoi le corps humain avait besoin de la thiamine.
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