Cette substance a été découverte pour la première fois en 1862 par le chimiste allemand Adolph Strecker, qui a pu isoler la choline du porc et de la bile bovine. Par conséquent, la choline tire son nom du mot grec «χολή» (chole), qui signifie «bile».
En 1865, la choline a été synthétisée chimiquement pour la première fois par le pharmacologue allemand Matthias Eugen Oscar Liebreich, qui l'a nommée neurine. Les neurologues de l'époque pensaient que l'accumulation de neurine était à l'origine de nombreuses maladies du système nerveux.
En 1898, le biochimiste Vladimir Sergeevich Gulevich a montré que la neurine est un composé hautement toxique formé à partir de la choline. Dans le même temps, certaines maladies neurologiques s'accompagnent en effet de l'accumulation de neurine dans les tissus cérébraux. Dans le même temps, une augmentation de la concentration de neurine est une conséquence de la maladie et non sa cause. Sur la base des travaux de Strecker, Liebreich et Gulevich, la choline a reçu le «titre» de vitamine B4 dans les années 1930.
À la fin du 20e siècle, les biochimistes ont découvert que la choline peut être formée dans les cellules hépatiques avec la participation de cyanocobalamine, de méthionine et de folates. Cependant, ce processus ne peut pas répondre à 100% aux besoins physiologiques de l'organisme, la choline doit donc nécessairement provenir de la nourriture.
Plus tard, la choline a été classée comme une substance semblable à une vitamine - des composés chimiques qui ont certaines propriétés des vitamines et sont partiellement synthétisés dans le corps. En 1998, le Food and Nutrition Board des États-Unis a classé la choline comme un nutriment vital.
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